Introducción a la terapia hiperbárica

La terapia hiperbárica, también conocida como oxigenoterapia hiperbárica, es un tratamiento médico que consiste en respirar oxígeno puro al 100% en un entorno de alta presión. Este tratamiento se realiza en una cámara hiperbárica, diseñada para aumentar la presión atmosférica y, por lo tanto, la cantidad de oxígeno disuelto en el plasma sanguíneo. Esta mayor oxigenación del cuerpo puede tener efectos terapéuticos significativos en una variedad de condiciones médicas.

¿Qué es una cámara hiperbárica?

Una cámara hiperbárica es un dispositivo especialmente diseñado para proporcionar un entorno de presión elevada donde los pacientes pueden respirar oxígeno puro. Existen dos tipos principales de cámaras hiperbáricas:

1. Cámara Monoplaza: Diseñada para un solo paciente, esta cámara es más pequeña y está hecha de acrílico transparente. Permite un tratamiento personalizado y la observación directa del paciente durante la sesión.
   
2. Cámara Multiplaza: Capaz de acomodar a varios pacientes simultáneamente, esta cámara es más grande y permite que los pacientes se sienten en sillas reclinables mientras reciben el tratamiento. El personal médico puede ingresar en la cámara para monitorear y asistir a los pacientes.
   

Procedimiento de la terapia hiperbárica

El procedimiento de la terapia hiperbárica generalmente sigue estos pasos:

1. Inicio del Tratamiento: El paciente ingresa a la cámara hiperbárica, que se cierra herméticamente.
2. Presurización: La presión dentro de la cámara se aumenta gradualmente a un nivel específico, generalmente entre 1.5 y 3 Atmósferas Absolutas (ATA), dependiendo de la condición a tratar.
3. Respiración de Oxígeno Puro: El paciente respira oxígeno puro a través de una mascarilla, casco o en el entorno mismo de la cámara.
4. Duración del Tratamiento: Cada sesión dura entre 60 y 90 minutos, y el tratamiento puede requerir varias sesiones durante días o semanas.
5. Despresurización: Una vez finalizada la sesión, la presión se reduce gradualmente hasta alcanzar los niveles atmosféricos normales.

Tratamiento con Oxígeno Hiperbárico en Alzheimer y deterioro cognitivo leve amnésico

El estudio realizado por Jianwen Chen y su equipo evaluó el efecto de la oxigenoterapia hiperbárica en pacientes con enfermedad de Alzheimer (AD) y deterioro cognitivo leve amnésico (aMCI). Se incluyeron 42 pacientes con AD y 11 con aMCI, además de un grupo de control de 30 pacientes con AD que no recibieron el tratamiento hiperbárico.

Métodos del estudio

Los pacientes recibieron 40 minutos de oxigenoterapia hiperbárica diariamente durante 20 días. Las evaluaciones neuropsiquiátricas, que incluían el Mini-Mental State Examination (MMSE), la Montreal Cognitive Assessment (MoCA) y la escala de Actividades de la Vida Diaria (ADL), se realizaron antes del tratamiento y en seguimientos a 1, 3 y 6 meses después del tratamiento.

Evaluaciones neuropsiquiátricas

MMSE y MoCA: Se utilizan para evaluar las funciones cognitivas. El MMSE mide la orientación, el registro, la atención y el cálculo, el recuerdo y el lenguaje. La MoCA incluye seis sub-elementos: habilidades visoespaciales y funciones ejecutivas, denominación, memoria, atención y cálculo, lenguaje y razonamiento abstracto, y orientación en tiempo y lugar.

ADL: La escala de Actividades de la Vida Diaria evalúa la independencia en actividades diarias como bañarse, vestirse, ir al baño, trasladarse, comer y el uso de materiales para la incontinencia.

Procedimiento del tratamiento

Todos los pacientes con AD y aMCI realizaron un curso de tratamiento hiperbárico de 20 días. Cada sesión de tratamiento incluyó:

• 20 minutos de inhalación de oxígeno puro (O2 = 99.9%) con una presión de suministro de oxígeno de 0.4 a 0.7 MPa y un flujo de oxígeno de 10 a 15 L/h.
• Un intervalo de 15 minutos.
• Otros 20 minutos de inhalación de oxígeno puro bajo una presión de 0.22 MPa en una cámara hiperbárica.

Hallazgos clave

1. Mejoría Cognitiva:
   • Se observó una mejora significativa en las funciones cognitivas evaluadas por MMSE y MoCA en los pacientes con AD y aMCI después de 1 mes de tratamiento.
   • En los pacientes con AD, esta mejora se mantuvo en el MMSE hasta los 3 meses y en la MoCA hasta los 1 y 3 meses.
   • En los pacientes con aMCI, la mejora en MMSE fue significativa a los 3 meses y en MoCA a los 1 y 6 meses.
2. Actividades de la Vida Diaria (ADL):
   • Los pacientes con AD mostraron una mejora significativa en sus actividades diarias a los 1 y 3 meses de tratamiento, indicando que el HBOT puede mejorar la calidad de vida diaria de estos pacientes.
   • No se observaron diferencias significativas en ADL en los pacientes con aMCI.
3. Metabolismo de Glucosa Cerebral:
   • En algunos pacientes con AD y aMCI, el tratamiento hiperbárico mejoró el metabolismo de glucosa en regiones del cerebro asociadas con la función ejecutiva y el procesamiento del lenguaje.
   • Las imágenes de tomografía por emisión de positrones con fluorodesoxiglucosa (FDG-PET) mostraron una mejora en el metabolismo de glucosa cerebral en áreas clave después del tratamiento.

Resultados Detallados

Pacientes con AD:

• MMSE: Incremento significativo de 15.19 ± 7.55 a 16.43 ± 8.21 a los 1 mes de seguimiento.
• MoCA: Incremento significativo de 10.86 ± 6.70 a 12.71 ± 7.39 a los 1 mes de seguimiento.

Pacientes con aMCI:

• MMSE: Incremento significativo a los 3 meses de seguimiento.
• MoCA: Incremento significativo a los 1 y 6 meses de seguimiento.

Importancia de la prescripción médica y el personal especializado

La oxigenoterapia hiperbárica es un tratamiento médico que debe administrarse bajo prescripción médica y supervisión de profesionales especializados. Es crucial realizar una evaluación médica exhaustiva antes de comenzar el tratamiento para determinar la aptitud del paciente y detectar posibles contraindicaciones.

Durante el tratamiento, el personal especializado debe monitorear continuamente al paciente para identificar cualquier complicación, como barotrauma o toxicidad por oxígeno. Los operadores de cámaras hiperbáricas deben estar especialmente formados en el manejo de estos dispositivos y en la respuesta ante emergencias, garantizando así un uso seguro y eficaz del equipo y la atención adecuada durante toda la sesión.

Los resultados del estudio indican que la oxigenoterapia hiperbárica es un tratamiento que puede mejorar las funciones cognitivas, las actividades diarias y el metabolismo de glucosa cerebral en estos pacientes.

Es fundamental que la oxigenoterapia hiperbárica se realice bajo la supervisión de profesionales médicos especializados para garantizar su eficacia y seguridad. Con el uso adecuado, este tratamiento no solo puede mejorar la calidad de vida de los pacientes, sino también ofrecer una nueva esperanza en el manejo de trastornos cognitivos como el Alzheimer y el deterioro cognitivo leve amnésico.

En la búsqueda de tratamientos alternativos y complementarios para estos trastornos, la oxigenoterapia hiperbárica se presenta como una opción viable y eficaz, respaldada por estudios clínicos y evidencia científica. A medida que se realicen más investigaciones y se desarrollen protocolos más precisos, es probable que veamos un uso más amplio y refinado de esta terapia en la práctica médica.

Autores del estudio: Jianwen Chen, Feng Zhang, Li Zhao, Cheng Cheng, Rujia Zhong, Chunbo Dong, Weidong Le
Publicación: Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions