Introducción a la terapia hiperbárica

La oxigenoterapia hiperbárica (HBOT)es un tratamiento médico que implica la inhalación de oxígeno puro al 100% en un entorno de alta presión. Este procedimiento se realiza en una cámara hiperbárica, un dispositivo especializado que puede aumentar la presión atmosférica alrededor del paciente. Al incrementar la presión, se eleva la cantidad de oxígeno que puede disolverse en el plasma sanguíneo, lo que permite una mayor oxigenación de los tejidos del cuerpo.

¿Qué es una Cámara Hiperbárica?

Una cámara hiperbárica es un dispositivo médico diseñado para proporcionar un entorno de presión elevada. Existen dos tipos principales de cámaras hiperbáricas:

1. Cámara Monoplaza: Esta cámara es para un solo paciente y está hecha de material acrílico transparente, permitiendo una observación directa durante el tratamiento. El paciente se encuentra acostado dentro de la cámara mientras respira oxígeno puro.
   
2. Cámara Multiplaza: Capaz de albergar a varios pacientes simultáneamente, esta cámara es más grande y permite que los pacientes se sienten en sillas reclinables mientras respiran oxígeno a través de mascarillas o cascos. El personal médico puede entrar en la cámara para monitorear y asistir a los pacientes.
   

El procedimiento de la terapia hiperbárica sigue un protocolo de aplicación.

Aplicaciones potenciales y en investigación

Además de sus aplicaciones aprobadas, la HBOT está siendo investigada para su uso en diversas condiciones:

COVID-19

Una de las aplicaciones potenciales más recientes y relevantes de la HBOT es su uso en el tratamiento de pacientes con COVID-19. La HBOT está siendo explorada como un tratamiento adyuvante para la hipoxemia silenciosa y las tormentas de citoquinas, dos complicaciones graves del COVID-19. La hipoxemia silenciosa es una condición en la cual los niveles de oxígeno en la sangre son peligrosamente bajos sin que el paciente lo perciba. La HBOT puede aumentar los niveles de oxígeno en la sangre rápidamente, proporcionando un alivio crítico.

Cáncer

La investigación también está evaluando la efectividad de la HBOT en el tratamiento del cáncer. Los estudios preliminares han mostrado que la HBOT puede inhibir el crecimiento tumoral y mejorar la eficacia de la radioterapia y la quimioterapia. Al aumentar la oxigenación de los tejidos, la HBOT puede potenciar el daño a las células cancerosas durante la radioterapia y aumentar la sensibilidad de los tumores a los agentes quimioterapéuticos.

Enfermedades inflamatorias y autoinmunes

La HBOT tiene propiedades inmunomoduladoras que podrían ser útiles en el tratamiento de enfermedades autoinmunes e inflamatorias, como la artritis reumatoide y la colitis ulcerosa. La capacidad de la HBOT para reducir la inflamación y modular la respuesta inmune puede ofrecer beneficios terapéuticos significativos en estos trastornos crónicos.

Envejecimiento y disfunción Eréctil

Otro campo de investigación emergente es el uso de la HBOT para el envejecimiento celular y la disfunción eréctil. La terapia ha demostrado efectos positivos en la regeneración celular y en la mejora de la función eréctil, especialmente en pacientes diabéticos. Al mejorar la oxigenación de los tejidos y promover la angiogénesis, la HBOT puede ayudar a mitigar algunos de los efectos del envejecimiento y mejorar la calidad de vida.

Contraindicaciones

Aunque la oxigenoterapia hiperbárica ofrece múltiples beneficios, también presenta efectos adversos y contraindicaciones que deben ser considerados.

Efectos adversos comunes

• Claustrofobia: Algunos pacientes pueden experimentar claustrofobia.
• Barotrauma: El barotrauma, o daño por presión, es una complicación común, particularmente en los oídos. Esto puede ocurrir debido a cambios rápidos en la presión dentro de la cámara.
• Toxicidad por oxígeno: La exposición prolongada a altos niveles de oxígeno puede llevar a la toxicidad por oxígeno, que puede afectar los pulmones y el sistema nervioso central.

Contraindicaciones

• Neumotórax no Tratado: La presencia de un neumotórax (colapso pulmonar) no tratado es una contraindicación absoluta para la HBOT, ya que la presión elevada puede empeorar la condición.
• Quimioterapéuticos específicos: Algunos agentes quimioterapéuticos pueden interactuar negativamente con la HBOT, por lo que se debe tener precaución en pacientes oncológicos.
• Embarazo: Aunque no es una contraindicación absoluta, se recomienda precaución y evaluación médica rigurosa en mujeres embarazadas, a excepción de casos como la intoxicación por monóxido de carbono.
• Enfermedades respiratorias crónicas: Pacientes con ciertas enfermedades respiratorias crónicas deben ser evaluados cuidadosamente antes de iniciar el tratamiento con HBOT.

Importancia de la prescripción médica y el personal especializado

La oxigenoterapia hiperbárica es un tratamiento médico especializado que debe ser administrado bajo prescripción médica y la supervisión de profesionales capacitados. Esto es crucial para garantizar la seguridad y eficacia del tratamiento.

Evaluación Médica

Antes de comenzar el tratamiento, se debe realizar una evaluación médica exhaustiva para determinar si el paciente es apto para la terapia hiperbárica. Esta evaluación incluye la revisión de la historia médica, condiciones actuales y posibles contraindicaciones.

Monitoreo y supervisión

Durante el tratamiento, el personal médico debe monitorear al paciente para detectar cualquier signo de complicación, como barotrauma, toxicidad por oxígeno o claustrofobia. La intervención temprana es esencial para prevenir efectos adversos.

Personal especializado

Los operadores de cámaras hiperbáricas deben tener formación específica en el manejo de estos dispositivos y en la respuesta ante emergencias. Esto garantiza que el equipo se utilice de manera segura y eficaz, y que el paciente reciba la atención necesaria durante toda la sesión.

La HBOT, realizada correctamente y con las precauciones adecuadas, puede mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes, desde aquellos que sufren enfermedades crónicas hasta aquellos que buscan una recuperación rápida y efectiva de lesiones agudas.

Fuente:

El artículo completo fue escrito por Miguel A. Ortega y colaboradores y publicado en «Medicina (Kaunas)» en 2021. Para más detalles, el artículo está disponible en MDPI.